El planisferio político es el mapa que representa la extensión, la localización y los límites de los países de la Tierra. Para representarlos se colorea cada país de un color y los límites entre países o fronteras se representan con Una línea.
Las fronteras no son invariables. A lo largo de la Historia han cambiado. Unas veces dos países han unido sus territorios de común acuerdo. Otras veces, después de una guerra, un país ha ampliado sus fronteras con territorios del país al que ha derrotado. También ha sucedido que un país se ha dividido y ha dado lugar a varios países. Así, en Europa, en los últimos veinte años han surgido más de diez países tras la desintegración de la Unión Soviética.
En el mundo viven más de 7.000 millones de personas que ocupan los continentes habitados. Si observamos el planisferio, vemos que hay países muy grandes, como Rusia, que se extiende por Europa y por Asia; Canadá, en América; Argelia, en África; China, en Asia; y Australia, en Oceanía.
Otros países son muy pequeños, como Luxemburgo, en Europa; Bahamas, en América; Cabo Verde, en África; y Bahrein, en Asia.
También hay países formados solo por islas, como Cuba, en América; Reino Unido, en Europa; Madagascar, en África; Japón, en Asia; y Nueva Zelanda, en Oceanía. Y otros que no tienen costa, como Paraguay, en América; Suiza, en Europa; Chad, en África; y Nepal, en Asia.
El planisferio político es un mapa en el que están representados la localización, la extensión y los límites de todos los países del mundo.
Lo que los astronautas ven es nuestro planeta, formado por extensas masas de agua salada, que llamamos océanos y mares, y grandes bloques de tierra, que son los continentes y las islas. Lo ven azul porque la mayor parte de la Tierra, el 71 %, corresponde al agua de los océanos. Los continentes son solo el 29 %.
En el planisferio físico se representa la extensión de los océanos y los continentes. Para representar los océanos se utiliza el color azul. Para representar los continentes se utilizan varios colores. Cada color indica una altitud. En la leyenda se informa de la altitud que corresponde a cada color.
El planisferio físico informa de la variedad geográfica de la Tierra: el tamaño y la forma de los continentes, las zonas elevadas y las bajas, y por dónde discurren los ríos del planeta.
Las tierras emergidas forman continentes e islas. Hay seis continentes:
América. Es el continente más largo. En el oeste tiene cordilleras, las Montañas Rocosas, en el norte, y los Andes, en el sur. También hay llanuras, como la Llanura Amazónica.
Asia. Es el continente más extenso. En él está el Himalaya, la cordillera más alta del mundo.
Europa. Está situada al este de Asia y separada de ese continente por los Montes Urales y el Cáucaso.
África. Está al sur de Europa. Destaca el amplio desierto del Sahara.
Oceanía. Es el continente más pequeño. Está formado por Australia y cientos de islas.
La Antártida. Es un continente deshabitado y cubierto de hielo.
Para poder localizar cualquier lugar en la Tierra, las personas han ideado un sistema de líneas imaginarias: los paralelos y los meridianos.
Los paralelos son líneas imaginarias que rodean la Tierra y son paralelas al ecuador, que es el paralelo principal. Los paralelos se numeran desde el ecuador hasta los polos, en grados de 00a 90°. Los paralelos miden la latitud, que es la distancia que hay entre cualquier punto de la Tierra y la línea del ecuador. Observa cómo se expresa la latitud del punto Z del dibujo.
Paralelo en el que se encuentra: 40º
Hemisferioen el que está:N
Los meridianos son líneas imaginarias que unen los polos. El meridiano de Greenwich es el meridiano cero o principal. Los meridianos se numeran en grados de 0° a 180° hacia el Este y hacia el Oeste. Los meridianos permiten conocer la longitud, que es la distancia que hay desde cualquier punto de la Tierra hasta el meridiano de Greenwich. Observa cómo se expresa la longitud del punto Z.
Meridiano en el que se encuentra: 10º
Hemisferio en el que está: O
La Tierra se representa de forma reducida en globos terráqueos, planisferios y mapas. La escala indica cuánto se ha reducido. Los paralelos y los meridianos permiten localizar puntos en la Tierra.
Los mapas representan la realidad de forma reducida. Para saber cuánto se ha reducido la realidad en el mapa, se utiliza la escala. La escala nos indica la relación que hay entre la distancia de un territorio en la realidad y la que ocupa en el mapa. En los mapas, la escala se puede indicar de dos formas:
La escala gráfica. Es una recta dividida en segmentos. Las cifras nos indican cuánto representa cada segmento en la realidad.
Escala: 01 km2 km Cada centímetro del mapa equivale a 1 kilómetro en la realidad.
La escala numérica. Se expresa mediante una división. El dividendo indica la distancia en el mapa en centímetros, y el divisor representa esa distancia en la realidad.
Escala 1 : 200.000 Cada centímetro del mapa equivale a 200.000 cm en la realidad.
Nuestro planeta, la Tierra, tiene forma esférica. Por eso la forma más precisa para representarla es el globo terráqueo, que muestra sin distorsión las distancias, las formas, la distribución y el tamaño de los océanos y los continentes.
Sin embargo, el globo terráqueo no permite ver toda la superficie de la Tierra a la vez, ni puede llevarse de viaje con facilidad. Para ello se utilizan los mapas. Los mapas son representaciones planas de la Tierra o de parte de ella. Cuando representan toda la superficie de la Tierra, se llaman planisferios o mapamundis.
Fíjate en el dibujo. Como la Tierra es esférica, al representarla en una superficie plana como el mapa, se distorsiona, es decir, no se reproducen con exactitud las formas, las distancias o las proporciones.
