Para poder localizar cualquier lugar en la Tierra, las personas han ideado un sistema de líneas imaginarias: los paralelos y los meridianos.
Los paralelos son líneas imaginarias que rodean la Tierra y son paralelas al ecuador, que es el paralelo principal. Los paralelos se numeran desde el ecuador hasta los polos, en grados de 00a 90°. Los paralelos miden la latitud, que es la distancia que hay entre cualquier punto de la Tierra y la línea del ecuador. Observa cómo se expresa la latitud del punto Z del dibujo.
Paralelo en el que se encuentra: 40º
Hemisferioen el que está:N
Los meridianos son líneas imaginarias que unen los polos. El meridiano de Greenwich es el meridiano cero o principal. Los meridianos se numeran en grados de 0° a 180° hacia el Este y hacia el Oeste. Los meridianos permiten conocer la longitud, que es la distancia que hay desde cualquier punto de la Tierra hasta el meridiano de Greenwich. Observa cómo se expresa la longitud del punto Z.
Meridiano en el que se encuentra: 10º
Hemisferio en el que está: O
La Tierra se representa de forma reducida en globos terráqueos, planisferios y mapas. La escala indica cuánto se ha reducido. Los paralelos y los meridianos permiten localizar puntos en la Tierra.
Los mapas representan la realidad de forma reducida. Para saber cuánto se ha reducido la realidad en el mapa, se utiliza la escala. La escala nos indica la relación que hay entre la distancia de un territorio en la realidad y la que ocupa en el mapa. En los mapas, la escala se puede indicar de dos formas:
La escala gráfica. Es una recta dividida en segmentos. Las cifras nos indican cuánto representa cada segmento en la realidad.
Escala: 01 km2 km Cada centímetro del mapa equivale a 1 kilómetro en la realidad.
La escala numérica. Se expresa mediante una división. El dividendo indica la distancia en el mapa en centímetros, y el divisor representa esa distancia en la realidad.
Escala 1 : 200.000 Cada centímetro del mapa equivale a 200.000 cm en la realidad.
Nuestro planeta, la Tierra, tiene forma esférica. Por eso la forma más precisa para representarla es el globo terráqueo, que muestra sin distorsión las distancias, las formas, la distribución y el tamaño de los océanos y los continentes.
Sin embargo, el globo terráqueo no permite ver toda la superficie de la Tierra a la vez, ni puede llevarse de viaje con facilidad. Para ello se utilizan los mapas. Los mapas son representaciones planas de la Tierra o de parte de ella. Cuando representan toda la superficie de la Tierra, se llaman planisferios o mapamundis.
Fíjate en el dibujo. Como la Tierra es esférica, al representarla en una superficie plana como el mapa, se distorsiona, es decir, no se reproducen con exactitud las formas, las distancias o las proporciones.
