El planisferio político es el mapa que representa la extensión, la localización y los límites de los países de la Tierra. Para representarlos se colo­rea cada país de un color y los límites entre paí­ses o fronteras se representan con Una línea.

Las fronteras no son invariables. A lo largo de la Historia han cambiado. Unas veces dos países han unido sus territorios de común acuerdo. Otras veces, después de una guerra, un país ha ampliado sus fronteras con territorios del país al que ha derrotado. También ha sucedido que un país se ha dividido y ha dado lugar a varios paí­ses. Así, en Europa, en los últimos veinte años han surgido más de diez países tras la desinte­gración de la Unión Soviética.

En el mundo viven más de 7.000 millones de per­sonas que ocupan los continentes habitados. Si observamos el planisferio, vemos que hay paí­ses muy grandes, como Rusia, que se extiende por Europa y por Asia; Canadá, en América; Argelia, en África; China, en Asia; y Australia, en Oceanía.

Otros países son muy pequeños, como Luxembur­go, en Europa; Bahamas, en América; Cabo Verde, en África; y Bahrein, en Asia.

También hay países formados solo por islas, como Cuba, en América; Reino Unido, en Europa; Mada­gascar, en África; Japón, en Asia; y Nueva Zelanda, en Oceanía. Y otros que no tienen costa, como Paraguay, en América; Suiza, en Europa; Chad, en África; y Nepal, en Asia.

El planisferio político es un mapa en el que es­tán representados la localización, la extensión y los límites de todos los países del mundo.

Lo que los astronautas ven es nuestro planeta, formado por extensas masas de agua salada, que llamamos océanos y mares, y grandes bloques de tierra, que son los continentes y las islas. Lo ven azul porque la mayor parte de la Tierra, el 71 %, corresponde al agua de los océanos. Los conti­nentes son solo el 29 %.

En el planisferio físico se representa la extensión de los océanos y los continentes. Para represen­tar los océanos se utiliza el color azul. Para repre­sentar los continentes se utilizan varios colores. Cada color indica una altitud. En la leyenda se in­forma de la altitud que corresponde a cada color.

El planisferio físico informa de la variedad geo­gráfica de la Tierra: el tamaño y la forma de los continentes, las zonas elevadas y las bajas, y por dónde discurren los ríos del planeta.

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Las tierras emergidas forman continentes e islas. Hay seis continentes:

América. Es el continente más largo. En el oes­te tiene cordilleras, las Montañas Rocosas, en el norte, y los Andes, en el sur. También hay llanuras, como la Llanura Amazónica.

Asia. Es el continente más extenso. En él está el Himalaya, la cordillera más alta del mundo.

Europa. Está situada al este de Asia y separada de ese continente por los Montes Urales y el Cáucaso.

África. Está al sur de Europa. Destaca el amplio desierto del Sahara.

Oceanía. Es el continente más pequeño. Está formado por Australia y cientos de islas.

La Antártida. Es un continente deshabitado y cubierto de hielo.

Las grandes masas de agua salada del planeta for­man los océanos y los mares. Hay cinco océanos.

El océano Glacial Ártico se extiende por las latitu­des más altas del hemisferio norte.

El océano Atlántico se extiende de norte a sur, entre América, Europa y África.

El océano Índico está, en su ma­yor parte, en el hemisferio sur.

El océano Pacífico es el más grande y se extiende por los dos he­misferios.

El océano Glacial Antártico se encuen­tra en las latitudes más altas del hemisferio sur y rodea la Antártida.

El planisferio físico representa la extensión y la forma de los continentes y los océanos. Hay seis continentes y cinco océanos.

Para poder localizar cualquier lugar en la Tierra, las perso­nas han ideado un sistema de líneas imaginarias: los parale­los y los meridianos.

Los paralelos son líneas imaginarias que rodean la Tierra y son paralelas al ecuador, que es el paralelo principal. Los paralelos se numeran desde el ecuador hasta los polos, en grados de 0⁰ a 90°. Los paralelos miden la lati­tud, que es la distancia que hay entre cualquier punto de la Tierra y la línea del ecuador. Observa cómo se expresa la latitud del punto Z del dibujo.

Paralelo en el que se encuentra: 40^º

Hemisferio en el que está: N

Los meridianos son líneas imaginarias que unen los polos. El meridiano de Greenwich es el meridiano cero o princi­pal. Los meridianos se numeran en grados de 0° a 180° hacia el Este y hacia el Oeste. Los meridianos permiten conocer la longitud, que es la distancia que hay desde cualquier punto de la Tierra hasta el meridiano de Greenwich. Observa cómo se expresa la longitud del pun­to Z.

Meridiano en el que se encuentra: 10º

Hemisferio en el que está: O

La Tierra se representa de forma reducida en globos terráqueos, planisferios y mapas. La escala indica cuán­to se ha reducido. Los paralelos y los meridianos per­miten localizar puntos en la Tierra.

Los mapas representan la realidad de forma re­ducida. Para saber cuánto se ha reducido la reali­dad en el mapa, se utiliza la escala. La escala nos indica la relación que hay entre la distancia de un territorio en la realidad y la que ocupa en el mapa. En los mapas, la escala se puede indi­car de dos formas:

La escala gráfica. Es una recta dividida en seg­mentos. Las cifras nos indican cuánto repre­senta cada segmento en la realidad.

Escala: 0 1 km 2 km Cada centímetro del mapa equivale a 1 kilómetro en la realidad.

La escala numérica. Se expresa mediante una división. El dividendo indica la distancia en el mapa en centímetros, y el divisor representa esa distancia en la realidad.

Escala 1 : 200.000 Cada centímetro del mapa equivale a 200.000 cm en la realidad.

Nuestro planeta, la Tierra, tiene forma esférica. Por eso la forma más precisa para representarla es el  globo terráqueo, que  muestra  sin distorsión las distancias, las formas, la distribución y el ta­maño de los océanos y los continentes.

Sin embargo, el globo terráqueo no permite ver toda la superficie de la Tierra a la vez, ni puede llevarse de viaje con facilidad. Para ello se utili­zan los mapas. Los mapas son representaciones planas de la Tierra o de parte de ella. Cuando re­presentan toda la superficie de la Tierra, se lla­man planisferios o mapamundis.

Fíjate  en  el  dibujo.  Como  la  Tierra  es esférica, al  representarla  en una superficie plana como  el mapa,  se  distorsiona,  es  decir,  no se reproducen con   exactitud   las   formas,  las distancias o las proporciones.

La Tierra y los mapas

La Tierra tiene forma esférica. Se presenta en globos terráqueos y en mapas. Estos, cuando representan toda la Tierra, se llaman planisferios. Los globos terráqueos mantienen la proporción de las distancias, las formas, la distribución y el tamaño de continentes y océanos, pero no se pueden reproducir en superficies planas. Los mapas representan la Tierra en una superficie plana, pero distorsionan las formas, las distancias o la proporción.

La escala de los mapas indica cuánto se ha reducido un mapa respecto a la realidad.

Las coordenadas geográficas son un sistema de líneas, paralelos y meridianos que permiten localizar puntos en un mapa.

El planisferio físico y el planisferio político

El planisferio físico representa la extensión y la forma de los océanos y los continentes de la Tierra. El planisferio político representa la extensión y lo límites de los países de la Tierra.

La superficie de la Tierra está constituida por océanos y continentes. Los océanos son grandes masas de agua salada. Hay cinco océanos: Glacial Ártico, Atlántico, índico, Pacífico y Glacial Antártico. Los continentes son grandes extensiones de tierras emergidas. Hay seis continentes: Europa, Asia, África, América, Oceanía y la Antártida.