Los mapas representan la realidad de forma re­ducida. Para saber cuánto se ha reducido la reali­dad en el mapa, se utiliza la escala. La escala nos indica la relación que hay entre la distancia de un territorio en la realidad y la que ocupa en el mapa. En los mapas, la escala se puede indi­car de dos formas:

 

La escala gráfica. Es una recta dividida en seg­mentos. Las cifras nos indican cuánto repre­senta cada segmento en la realidad.

 

Escala: 0 1 km 2 km Cada centímetro del mapa equivale a 1 kilómetro en la realidad.

 

La escala numérica. Se expresa mediante una división. El dividendo indica la distancia en el mapa en centímetros, y el divisor representa esa distancia en la realidad.

 

Escala 1 : 200.000 Cada centímetro del mapa equivale a 200.000 cm en la realidad.